Respuesta rápida: los gatos comen carne. Son carnívoros estrictos y necesitan nutrientes que solo tienen los alimentos de origen animal, como la taurina. Lo más seguro es una comida comercial completa para su edad, agua fresca siempre y nada de leche, cebolla, ajo ni chocolate.
Aviso: este artículo es informativo y no sustituye al veterinario. Si tu gato tiene alguna enfermedad, su dieta la debe pautar tu clínica.
¿Por qué se dice que los gatos son carnívoros estrictos?
Porque dependen de nutrientes que solo se encuentran en los productos de origen animal (Cornell Feline Health Center, Feeding your cat). Evolucionaron como cazadores de presas ricas en proteína, con grasa moderada y muy pocos hidratos de carbono, y su dieta sigue necesitando esas proporciones.
Su metabolismo lo confirma. Según una revisión clásica de nutrición felina (Morris, Nutr Res Rev, 2002), los gatos:
- Necesitan mucha proteína, porque su organismo la "gasta" sin poder frenar ese consumo cuando comen poca.
- Necesitan taurina y arginina en la dieta, porque las fabrican en cantidades muy pequeñas.
- No pueden transformar los carotenos de las plantas en vitamina A: necesitan tomarla ya formada, como la que hay en los tejidos animales.
- También necesitan obtener de la dieta la niacina y la vitamina D.
¿Qué pasa si a un gato le falta taurina?
Es el ejemplo más conocido. En 1987, un estudio publicado en Science relacionó los niveles bajos de taurina con la miocardiopatía dilatada, una enfermedad grave del corazón, en gatos que comían comidas comerciales de la época. Al darles taurina, la función del corazón se normalizó (Pion y cols., Science, 1987). Desde entonces, las comidas completas para gatos se formulan con la taurina suficiente.
Por eso un gato no puede ser vegetariano ni comer de forma habitual comida pensada para otras especies.
¿Qué pueden comer los gatos?
Lo más sencillo y seguro es una comida comercial "completa" (que cubre todas sus necesidades) y adecuada para su etapa de vida: gatito, adulto o senior. Cornell recomienda fijarse en que la etiqueta indique que es completa y equilibrada y para qué etapa (Cornell, Feeding your cat).
Otros consejos de Cornell:
- Premios, con moderación: que no pasen del 10–15 % de las calorías diarias.
- Suplementos, solo si el veterinario los pauta. Con una dieta completa no suelen hacer falta, y en exceso pueden ser perjudiciales.
- Pescado en lata para personas, no como base: algunos gatos que lo han comido han tenido problemas neurológicos.
- Variedad: ofrecerle dos o tres comidas distintas puede evitar que se vuelva muy selectivo.
¿Qué alimentos no pueden comer los gatos?
El centro de control de envenenamientos animales de la ASPCA (EE. UU.) publica esta lista de alimentos de personas que hay que evitar en mascotas. Aquí la tienes adaptada a los gatos:
| Alimento | Por qué es peligroso |
|---|---|
| Cebolla, ajo y cebollino (familia Allium) | Irritan el aparato digestivo y dañan los glóbulos rojos, lo que puede causar anemia. Los gatos son más sensibles que los perros. Ojo con caldos, salsas y sobras que los lleven. |
| Chocolate, café y bebidas con cafeína | Contienen metilxantinas: vómitos, diarrea, sed, hiperactividad, alteraciones del ritmo cardiaco, temblores, convulsiones e incluso la muerte. Cuanto más puro el chocolate, más peligro. |
| Alcohol | Vómitos, diarrea, descoordinación, problemas respiratorios, temblores, coma e incluso la muerte. |
| Masa de pan cruda con levadura | Fermenta en el estómago, lo hincha y produce alcohol. |
| Leche y lácteos | Las mascotas tienen poca lactasa: pueden causar diarrea y molestias digestivas. |
| Carne, huevos y huesos crudos | Pueden llevar bacterias como Salmonella o E. coli. Los huesos pueden causar heridas u obstrucciones que requieran cirugía. |
| Xilitol (edulcorante de chicles, caramelos, bollería y pasta de dientes) | Puede bajar el azúcar en sangre y dañar el hígado. |
| Uvas y pasas | Están en la lista de la ASPCA; el daño renal está descrito sobre todo en perros. Mejor evitarlas. |
| Frutos secos | Mucha grasa: vómitos, diarrea y posible pancreatitis. |
| Sal en exceso (snacks, embutidos) | Sed, vómitos, diarrea, temblores y convulsiones. |
Fuente: ASPCA, People Foods to Avoid Feeding Your Pets.
Y fuera de la cocina, dos peligros que no son comida pero que los gatos acaban ingiriendo:
- Los medicamentos humanos, como el paracetamol, el ibuprofeno o la aspirina. Según International Cat Care, una dosis pequeña de paracetamol basta para causar una intoxicación grave, a menudo mortal (iCatCare, Cats and poisons).
- Los lirios (Lilium). Todas sus partes, incluido el polen, son muy tóxicos: menos de una hoja, o el polen que se lame del pelo, puede causar un fallo renal (iCatCare).
🚨 Cuándo ir al veterinario YA
- Ha comido o lamido algo de la lista: cebolla o ajo, chocolate, alcohol, xilitol, medicamentos humanos o lirios, aunque todavía no tenga síntomas.
- Vomita repetidamente, tiene diarrea intensa, tiembla, está descoordinado o tiene convulsiones.
- Lleva 24 horas o más sin comer (12 horas si es un gatito de menos de 6 semanas), según el Cornell Feline Health Center.
- Se ha tragado un hueso y vomita, babea o no come.
Lleva el envase o el nombre de lo que ha comido. Si tu clínica está cerrada, busca una con urgencias en nuestro directorio de veterinarios para gatos.
¿Pueden los gatos beber leche?
No es buena idea. Aunque la imagen del gato con su plato de leche sea un clásico:
- La ASPCA explica que las mascotas no tienen suficiente lactasa, la enzima que digiere la lactosa de la leche, y que la leche y otros lácteos pueden causar diarrea y otras molestias digestivas (ASPCA).
- Cornell añade que no se recomienda la leche como premio, porque muchos gatos son intolerantes a la lactosa (Cornell, Feeding your cat).
Un gato adulto no necesita leche: necesita agua. Si ya le has dado leche y tiene diarrea, mira qué hacer si tu gato tiene diarrea.
¿Y un gatito huérfano? No le des leche de vaca. Habla con tu veterinario sobre cómo alimentarlo: los gatitos muy pequeños son especialmente frágiles.
¿Cuántas veces al día come un gato?
Varias veces, y en pequeñas cantidades. No es capricho: es su naturaleza.
- Su antepasado, el gato montés (Felis silvestris), es un cazador solitario que mata varias presas pequeñas al día. Por eso el gato doméstico prefiere varias comidas pequeñas en lugar de una o dos grandes, al contrario que muchos perros (Bradshaw, J Nutr, 2006).
- En un estudio en casa con 134 gatos de 7 años o más que tenían la comida a libre disposición, hicieron de media 6 comidas al día con pienso seco, 6,9 con comida húmeda y 7,2 con una dieta mixta (Eyre y cols., Animals, 2025; estudio financiado por un fabricante de comida para mascotas).
En la práctica, no hay un número de tomas obligatorio. Lo que sí importa es la cantidad total: la obesidad es el problema nutricional más frecuente en gatos (Cornell), y en un gran estudio británico, un peso alejado del ideal se asoció a una vida más corta (Teng y cols., 2024). Pide a tu veterinario cuánto debe comer tu gato y repártelo en varias tomas si tu rutina lo permite. Si tu gato ha dejado de comer, no esperes: lee mi gato no come.
Si quieres saber más sobre cómo cuidar su salud a largo plazo, te contamos cuántos años vive un gato y qué le ayuda a vivir más.
¿Comida seca, húmeda o mixta?
Las tres pueden ser completas y equilibradas, y Cornell dice que, una vez elegida una comida completa, el formato puede ser cuestión de lo que prefiera tu gato. La gran diferencia es el agua (Cornell, Feeding your cat):
| Tipo | Humedad aproximada |
|---|---|
| Pienso seco | 6–10 % |
| Semihúmeda | ~35 % |
| Húmeda (latas, sobres) | 75 % o más |
Las ventajas e inconvenientes de cada una, cómo hacer el cambio sin problemas, cuánta dar y cómo preparar sopas seguras los tienes en nuestra guía comida húmeda o pienso seco. Aquí no los repetimos.
¿Qué relación hay entre la comida y el agua que bebe un gato?
Mucha. Un gato que come comida húmeda obtiene buena parte del agua con la comida. En un pequeño estudio, los gatos con una dieta del 73 % de humedad bebieron menos del bebedero, pero ingirieron más agua en total y orinaron más diluido que con pienso seco (Buckley y cols., Br J Nutr, 2011; solo 6 gatos).
Por eso, si tu gato come sobre todo pienso seco, el bebedero cobra más importancia. Cornell recomienda que tenga agua limpia y fresca en todo momento (Feeding your cat). Para saber cuánto debería beber, prueba la calculadora de agua para gatos o lee cuánta agua debe beber un gato.
Sobre el agua: hay varios trucos para que el agua le resulte más atractiva: cuencos anchos y limpios, varios puntos de agua lejos de la comida y del arenero, una fuente o más comida húmeda. WACAT® HYDRO es otra opción: está diseñado para hacer el agua más atractiva y apetecible para tu gato. No sustituye al veterinario ni a una dieta completa. Más ideas en mi gato no bebe agua.
¿Puedo hacerle comida casera a mi gato?
Se puede, pero no con una receta cualquiera. Es más difícil de lo que parece:
- En un estudio de 114 recetas caseras para gatos sacadas de libros e internet, ninguna cubría todas las necesidades de nutrientes de un gato adulto. Las carencias más frecuentes fueron de colina, hierro, tiamina, zinc, manganeso, vitamina E y cobre. Las recetas escritas por veterinarios y las que incluían suplementos salieron mejor, pero tampoco eran perfectas (Wilson y cols., J Am Vet Med Assoc, 2019).
- Una revisión de 2022 concluye que las recetas genéricas de internet no se recomiendan y que una dieta casera debe diseñarla un veterinario especialista en nutrición (Villaverde y Chandler, J Feline Med Surg, 2022).
- Cornell coincide: lo recomendable es una comida comercial equilibrada, salvo que el veterinario indique una receta casera por motivos médicos, y en ese caso, diseñada por veterinarios certificados en nutrición (Cornell).
¿Y la dieta cruda? Cornell no la recomienda: no hay pruebas científicas de que aporte beneficios y puede llevar bacterias, virus y parásitos que contagien al gato y a las personas de casa, sobre todo a las inmunodeprimidas (Feeding your cat).
Si aun así quieres cocinar para tu gato, pide a tu veterinario que te derive a un especialista en nutrición veterinaria. Y mientras tanto, nada de cebolla, ajo ni sal en lo que le des.
🔬 Lo que dice la ciencia
- Carnívoro estricto: el gato necesita en la dieta taurina, arginina, vitamina A ya formada, niacina y vitamina D, y mucha proteína (Morris, 2002).
- Taurina y corazón: su déficit se asoció a una miocardiopatía dilatada que revirtió al suplementarla (Pion y cols., Science, 1987).
- Comidas pequeñas y frecuentes: reflejo de su pasado de cazador de presas pequeñas (Bradshaw, 2006); de 6 a 7 tomas al día con comida a libre disposición (Eyre y cols., 2025).
- Comida casera: ninguna de 114 recetas publicadas era completa (Wilson y cols., 2019).
- Leche: poca lactasa; puede causar diarrea (ASPCA; Cornell).
Aviso: este contenido es informativo y no sustituye al veterinario. Ante cualquier duda sobre la alimentación o la salud de tu gato, consulta con un profesional.
Preguntas frecuentes
¿Qué comen los gatos?
Carne. Los gatos son carnívoros estrictos: necesitan nutrientes que solo están en los productos de origen animal, como la taurina, y mucha más proteína que otros mamíferos. Lo más sencillo y seguro es una comida comercial completa y equilibrada para su etapa de vida.
¿Qué alimentos no pueden comer los gatos?
Según la ASPCA, hay que evitar el alcohol, la masa de pan cruda, el chocolate, el café y la cafeína, la cebolla, el ajo y el cebollino, las uvas y pasas, los frutos secos, los lácteos, la carne, los huevos y los huesos crudos, el xilitol y el exceso de sal. Además, nunca le des medicamentos humanos.
¿Pueden los gatos beber leche?
No es recomendable. La mayoría de los gatos adultos tiene poca lactasa, la enzima que digiere la lactosa, y la leche y otros lácteos les pueden causar diarrea o molestias digestivas.
¿Cuántas veces al día come un gato?
Por naturaleza, varias veces al día y en pequeñas cantidades: su ancestro cazaba varias presas pequeñas cada día. En un estudio con gatos mayores con comida a libre disposición, hicieron de 6 a 7 comidas diarias. La pauta concreta para tu gato, incluida la cantidad, la decide su veterinario según su edad y su peso.
¿Puedo hacerle la comida casera a mi gato?
Solo con una receta hecha por un veterinario especialista en nutrición. En un estudio de 114 recetas caseras para gatos sacadas de libros e internet, ninguna cubría todas las necesidades de nutrientes.
¿Puede un gato ser vegetariano?
No. Los gatos necesitan nutrientes que solo se encuentran en productos de origen animal, como la taurina y la vitamina A ya formada. Cornell los define como carnívoros estrictos.
¿Es mejor la comida húmeda o el pienso seco?
Las dos pueden ser completas y equilibradas. La húmeda aporta mucha más agua (al menos un 75 %, frente al 6–10 % del pienso seco). Lo explicamos en detalle en nuestra guía de comida húmeda frente a pienso seco.
Fuentes
- Cornell Feline Health Center. Feeding your cat. vet.cornell.edu (consultado el 9-10-2026).
- Morris JG. Idiosyncratic nutrient requirements of cats appear to be diet-induced evolutionary adaptations. Nutr Res Rev. 2002;15(1):153-68. PubMed 19087402
- Pion PD, Kittleson MD, Rogers QR, Morris JG. Myocardial failure in cats associated with low plasma taurine: a reversible cardiomyopathy. Science. 1987;237(4816):764-8. PubMed 3616607
- Bradshaw JW. The evolutionary basis for the feeding behavior of domestic dogs (Canis familiaris) and cats (Felis catus). J Nutr. 2006;136(7 Suppl):1927S-1931S. PubMed 16772461
- Eyre R, Marshall E, Goyon A, et al. Twenty-Four-Hour Feeding Patterns of In-Home Healthy Aging Cats Fed Wet, Dry, or a Combination of Wet and Dry Diets Ad Libitum. Animals (Basel). 2025;16(1):45. PubMed 41514733 (autores empleados de un fabricante de comida para mascotas).
- ASPCA Animal Poison Control Center. People Foods to Avoid Feeding Your Pets. aspca.org (consultado el 9-10-2026).
- International Cat Care. Cats and poisons. icatcare.org (consultado el 9-10-2026).
- Villaverde C, Chandler M. Commercial vs Homemade Cat Diets: What you need to know. J Feline Med Surg. 2022;24(5):415-428. PubMed 35311418
- Wilson SA, Villaverde C, Fascetti AJ, Larsen JA. Evaluation of the nutritional adequacy of recipes for home-prepared maintenance diets for cats. J Am Vet Med Assoc. 2019;254(10):1172-1179. PubMed 31039096
- Buckley CM, Hawthorne A, Colyer A, Stevenson AE. Effect of dietary water intake on urinary output, specific gravity and relative supersaturation for calcium oxalate and struvite in the cat. Br J Nutr. 2011;106 Suppl 1:S128-30. PubMed 22005408
- Teng KT, Brodbelt DC, Church DB, O'Neill DG. Life tables of annual life expectancy and risk factors for mortality in cats in the UK. J Feline Med Surg. 2024;26(5). PubMed 38714312
- Cornell Feline Health Center. Anorexia. vet.cornell.edu (consultado el 9-10-2026).
